শুরু থেকেই ভারতবর্ষে হিন্দু ও মুসলমান- এই দুটি সম্প্রদায়  দুই বিপরীত শিবিরে বিভক্ত হয়ে পাশাপাশি বসবাস করেছে। অতীতের এই ধারণার ভিত্তিতে প্রাচীন যুগকে  হিন্দু এবং মধ্যযুগকে মুসলমান যুগ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। অধ্যাপক C.A. Bayly সাম্প্রদায়িক সমস্যার (উনবিংশ শতকে) গতি প্রকৃতি আলোনা প্রসঙ্গে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে, ” There is little basis for the assumption made by many  writers  that Hindu -Muslim conflict did not occur until the creation of local representative bodies  and  the emergency  of ‘Modern ‘ politics  in the post – Mutiny  era”. খুব সহজ কথায়,  সাম্প্রদায়িকতাবাদ হল এমন এক বিশ্বাস, যে একদল মানুষ একটি বিশেষ ধর্মে বিশ্বাস করলে তাদের সামাজিক, রাজনৈতিক এবং অর্থনৈতিক স্বার্থ সব একই হয়। সাম্প্রদায়িকতাবাদ হলো সেই বিশ্বাস, অনুযায়ী ভারতে হিন্দু, মুসলমান, খ্রিস্টান ও শিখরা বিভিন্ন ও স্বতন্ত্র সম্প্রদায় যারা স্বাধীনভাবে এবং স্বতন্ত্র ভাবে বিন্যস্ত এবং সংহত।(১)